24 июня (12 июня по старому стилю) 1808 года в местечке Крожи под городом Вильно Литовско-Виленской губернии Российской империи (ныне город Вильнюс Литовской Республики) в семье мелкопоместных дворян родился Ян (Иван) Виткевич.
Учился в гимназии в городе Вильно. За участие в антиправительственной организации «Черные братья» в 1823 году сослан в Орскую крепость солдатом 5-го линейного батальона Отдельного Оренбургского корпуса. В 1830 году по ходатайству немецкого ученого и путешественника Александра фон Гумбольдта, посетившего Орскую крепость в 1829 году, произведен в унтер-офицеры, а в 1831 году переведен в город Оренбург на службу в Оренбургскую пограничную комиссию переводчиком. Владел немецким, польским, английским, французским, персидским, узбекским, казахским языками. Помимо обязанностей переводчика Ян Виткевич выполнял поручения разведывательно-дипломатического характера, участвовал в военных конфликтах.
В конце 1835 года – начале 1836 года совершил поездку в город Бухару Бухарского эмирата (теперь Республика Узбекистан), где занимался сбором информации политического характера о положении дел в Средней Азии. После возвращения из поездки в апреле 1836 года стал адъютантом оренбургского военного губернатора Василия Перовского. В 1837 году направлен с дипломатической миссией в эмират Афганистан (сейчас Исламский эмират Афганистан) с целью склонить Дост-Мухамед-шаха к союзу с Россией. Успешно выполнил доверенную миссию, однако в мае 1839 года отозван в Санкт-Петербург.
Ян Виткевич найдем мертвым в своем номере гостиницы «Париж» на улице Малая Морская (сейчас в этом здании по адресу: улица Малая Морская, дом 23 находится бизнес-центр «Белые ночи») 21 мая (9 мая по старому стилю) 1839 года. Обстоятельства смерти не выяснены.
Дипломат стал героем романа Юлиана Семенова «Дипломатический агент», книги Михаила Гуса «Дуэль в Кабуле», миниатюры Валентина Пикуля «Опасная дорога в Кабул».
В фонде Канцелярии оренбургского генерал-губернатора Объединенного государственного архива Оренбургской области находятся на хранении документы об оренбургском периоде жизни и службы Яна Виткевича.
Источники:
ОГАОО. Ф. Ф-6. Оп. 7. Д. 738; Д. 778; Оп. 10. Д. 3771; Д. 3778. Л. 3 – 3 об.; Оп. 18. Д. 94.
ОГАОО. Ф. Р-2912. Оп. 1. Д. 136.
